据说有一次商汤出门，看到捕猎者从四面张开大罗网，口中念念有词说：“但愿四面八方的鸟兽都落入我的罗网里。”

商汤听到这里，叹道：“这样做太绝情了。”

于是他下令把罗网撤去三面，只留下一面罗网，并祷告说：“鸟兽啊鸟兽，要是想向左逃命，就往左去，要是想向右逃命，就往右去，不听我的话就自投罗网了。”

这件事，当然说明商汤有些同情心，但也就仅此而已，对小动物的同情心，很多人都会有。这么一件不起眼的小事，经过包装大师（莫非是伊尹？）的包装，不得了，把商汤的境界拔高到了九霄云端。

怎么说呢？

“诸侯闻之曰：汤德至矣，及禽兽。”汤的道德水准真是没得说，到了极致，都惠及鸟兽了。对这样的记录，别太当真，政治宣传罢了。

对于商汤来说，他的对手并不只有夏桀，还包括诸侯中的霸主昆吾氏。

与商部落相比，昆吾氏的势力可谓是根深叶茂。

关于昆吾氏，史书上有一些说法，我们来看看。《史记·楚世家》说：“昆吾氏，夏之时尝为侯伯。”侯伯就是诸侯之长，就是霸主的意思。夏代多数时间里，中央政权软弱无力，这有点类似于春秋时代，故而霸主也由此而兴起。在《白虎通义》一书里，甚至把昆吾氏与春秋的齐桓公、晋文公等并列为古代的“五霸”。

我一直在想一个问题，夏王室积弱已久，何以夏桀能突然崛起，以至于以商汤之雄才，仍不免遭到囚禁的命运呢？想必夏桀背后有一股强大的支持力量，这股力量应该就是作为侯伯的昆吾氏。

昆吾氏是颛顼大帝后代的一个分支，以“己”为姓，“己姓”部落共有五个，分别是昆吾氏、苏氏、顾氏、温氏、董氏，其中又以昆吾最强。如果夏桀没有得到昆吾氏的支持，很难想象他有能力压制其他诸侯。

因此，商汤最大的对手，与其说是夏桀，还不如说是昆吾氏。只要消灭了昆吾氏，就斩断了夏桀的左膀右臂。

自从被夏桀释放后，商汤一直利用自己“仁义”的招牌，招揽众诸侯，一个反对夏桀与昆吾的联盟组成了。显然多数诸侯国的君主认为，与其被夏桀与昆吾氏统治，还不如拥立商汤，商汤出色的政治才华与军事才能是得到公认的。虽然夏桀这个人并不如后世所说的那么残暴，可是与商汤相比，他的能力还是差了一大截。

除了昆吾氏之外，夏桀手中还有另一张王牌：九夷之师。

尽管夏王室自从太康之后，对诸侯的控制力很脆弱，但对诸夷，也就是华夏族之外的少数民族，控制力则较强。比如夏桀的父亲帝发继位时，“诸夷宾于王门”，“诸夷入舞”。在夏王室所控制的诸夷中，最重要的是九夷，即东方的九个少数民族部落，分别是畎夷﹑于夷﹑方夷﹑黄夷﹑白夷﹑赤夷﹑玄夷﹑风夷﹑阳夷。尽管诸夷并非很强大，但每个部落派几百人，九个部落也能拼凑起几千人的大军。

我想商汤不一定从一开始就有推翻夏桀的想法，最初他很可能只想自保罢了，保持部落的独立性。可是经历“夏台之囚”后，他显然意识到，如果他不推翻夏桀，最终可能落得个身败名裂的下场。商汤一方面暗中联络诸侯，扩充自己的实力；另一方面也在不断评估夏桀所能掌控的力量。