阴阳家多出自负责天文历法的官员。他们尊崇上天，观察推算日月星辰的运行规律，制定农业四时节令。这就是阴阳家的长处。后来有些人拘泥于阴阳之说，受制于忌讳，只重阴阳卜卦、鬼神仙道等方术，舍弃人事自由，信仰鬼神。这就是阴阳家的短处。

法家多来自管理刑狱的官员。他们注重信用，赏罚分明，强调以法制治理天下。这就是法家的长处。后来由于苛刻的官员只重法治，不讲教育，抛弃仁爱，只顾用刑，想以此实现大治，甚至残害亲人，薄情寡义。这就是法家的短处。

名家大多来自掌管礼制的官员。古人身份地位不同，礼仪规矩也不同。孔子说：“一定要正名分。”正名分就是名家的长处。后来一些吹毛求疵之人利用它治理天下，由于过分追逐名分而忽略了实际，结果把名分搞得乱七八糟。这就是名家的短处。

墨家大多来自管理宗庙的官员。他们住茅屋草房，崇尚节俭；赡养有德有才的老人，以兼爱为荣；选拔贤能之士，提倡尊重人才；重视宗庙祭祀，崇信鬼神；顺从四时节令，反对天命；以孝心明示天下，要求臣民效忠天子。这些就是墨家的长处。后来的心志迷惘的墨家之徒，只看到俭约的好处，便抛弃了礼制，只知推崇兼爱，而不辨亲疏。这就是墨家的短处。

纵横家大多来自处理外交事务的官员。孔子说：“使者啊，使者啊！这是一份难做的差使。”其意是说应因事制宜，权衡利弊，以外交辞令完成任务，这就是纵横家的长处。后来出现了一些奸诈的纵横家，崇尚欺诈，抛弃信义。这就是纵横家的短处。

杂家大多来自议事的官员。杂家糅合了儒、墨两家思想，以及名、法两家的主张。他们精通治理之道，明白要想实现盛世必采诸子百家之长，这就是杂家的长处。后来一些学识浅薄的人恣意放纵，言行不着边际，务求广博，没有宗旨，使人不明要领。这就是杂家的短处。

农家大多来自管理农业的官员。他们种植百谷，鼓励耕种和养蚕，以求丰衣足食。孔子说：“最重要的是百姓和粮食。”这就是农家的长处。后来一些目光短浅的人，主张让国君也去耕种，这就违背了上下的等级关系。这就是农家的短处。

本节论述一气呵成，对儒、道、阴阳、法、名、墨、纵横、杂、农等诸子百家的学说一一进行了利弊的分析，并引用了历史人物的评语作为论据，从而令评析更为全面客观，更为宽广精深。如果各家对自己所持观点争论不休，各自标榜本学派的治国之术，是难以得到共识的。但以我们现代人的眼光来看待，就能更好地去把握主流，从而做到趋利避害，扬长避短，采用各家之精华来齐家、治国、平天下。

因时而变 不拘一格

文子曰：“圣人之从事也，所由异路而同归。秦楚燕魏之歌，异转而皆乐；九夷八狄之哭，异声而皆哀。夫歌者，乐之微也；哭者，哀之效也。愔于中而应于外，故在所以感之矣。”

范晔称：“百家之言政者，尚矣！大略归乎宁固根柢，革易时弊也。而遭运无恒，意见偏杂，故是非之论，纷然乖当。”

尝试论之：夫世非胥庭，人乖饮，理迹万肇，情故萌生。虽周物之智，不能研其推变；山川之奥，未足况其纡险，则应俗适事，难以常条。

何以言之？若夫玄圣御代，则大同极轨，施舍之道，宜无殊典。而损益迭运，文朴递行，用明居晦，回穴于曩时，兴戈陈俎，参差于上世。及至戴黄屋，服衣，丰薄不齐，而致治则一。亦有宥公族，黥国仇，宽躁已隔，而防非必同。此其分波而共源，百虑而一致者也。若乃偏情矫用，则枉直必过。故葛屦履霜，弊由崇俭，楚楚衣裳，戒在穷奢。疏禁厚下，以尾大陵弱；敛威峻法，以苛薄分崩。斯曹魏之刺，所以明乎国风；周秦末轨，所以彰于微灭。故用舍之端，兴败资焉。