治大者道不可以小，地广者制不可以狭，位高者事不可以烦，民众者教不可以（苟）［苛］。夫事碎难治也，法烦难行也，求多难赡也。寸而度之，至丈必差；铢而称之，至石必过；石秤丈量，径而寡失；简丝数米，烦而不察。故大较易为智，曲辩难为惠。故无益于治，而有益于烦者，圣人不为；无益于用，而有益于费者，智者弗行也。故功不厌约，事不厌省，求不厌寡。功约易成也，事省易治也，求寡易赡也。众易之，于以任人易矣。孔子曰：“小辩破言，小利破义，小义破道，小见不达，必简。”

“夫天地”二句：化自《吕览·贵公》。

一隅：一个角落。

“苟”：《道藏》本同。刘绩《补注》本、《文子·上仁篇》作“苛”。苛，即苛刻义。

“简丝”二句：许慎注：“言事当因大法，如简阅丝数米，则烦而无功也。”按：《集韵》“产”韵：“简，阅也。”即查阅、检查义。

大较：《史记·律书》司马贞索隐：“大较，大法也。”　曲辩：曲意辩说。　惠：通“慧”，聪明。《道藏》本作“慧”。

小辩：巧辩之言。　言：指规律。　小义：《道藏》本、《文子·上仁篇》、《大戴礼记·小辨》同。刘绩《补注》本作“小艺”。　小见：略见。　“必简”：《大戴礼记·小辨》作“通道必简”，《文子·上仁篇》作“道小必不通，通必简”。刘绩《补注》本作“达必简”。疑脱“通”或“达”字。　简：《尔雅·释诂上》：“大也。”

天地之间不只包含一种事物，阴阳不仅仅只产生一个物类；海水不辞让雨水而成为大海，高山不辞让土石而能成为大山。只持守一个角落而遗弃四方，只求取一件物品而抛弃其他物类，那么他所得到的少，而所能治理的就很肤浅了。