但辛毗告诉他,曹操从邺城撤军后,在许昌才休息了两个多月,就开始对汝南和南阳交界处的刘表势力发动了攻击。现在,两方正打得如火如荼,刘表根本没有精力而且也不可能有兴趣来解救咱们。
刘表虽然没有兴趣来解救袁谭,可他对袁谭兄弟的争斗却始终保持密切关注。当袁尚带领邺城主力围攻平原城时,刘表担心一旦袁家班内讧下去,肯定会被曹操吞吃。而曹操吞吃了袁家班后,下一个目标绝对是自己。
于是,他给袁尚和袁谭分别写信,怂恿他们一同对抗曹操,对付完曹操,再解决继承人的问题。他说:你二人的老爹可是被曹操间接害死的,如今却忘记复仇,互相攻杀,这是大不孝。你们内讧,曹操乘虚而入,你们老爹的遗产必会被他抢去。弄丢了祖上的遗产,这更是不孝。
袁尚根本不理刘表,他对审配说:“刘表这个老鬼机灵得很,当初我爹讨伐曹操,要他入伙,他叽叽歪歪的,现在却来装好人。”
袁谭却忙不迭回信给刘表说:只要你肯来帮我干掉我弟弟,冀州将来就是你对付曹操的大本营。
刘表没有回信,袁谭无计可施,最终他选择了辛毗的建议。他让辛毗去请曹操帮忙,代价就是,他归顺曹操。
辛毗跑到曹操处,把袁谭的请求和条件都说给曹操听了。曹操内心大喜,但却装出凝重的模样来,还特意召开会议商讨这件事。会上,幕僚们分为两派,一派认为,现在正收拾刘表,不应该节外生枝,让袁氏兄弟内斗去吧;另一派则认为,应该帮助袁谭。
曹操直截了当地问辛毗:“袁谭可信吗?帮助他一定能干掉袁尚?”
辛毗告诉曹操:“袁谭和袁尚互攻多时,现在都非常脆弱,如果您现在进攻邺城,袁尚必被您打败。袁尚一败,袁谭是否效忠于您都不重要,因为您不费吹灰之力就可以把袁谭拿下。袁家班的两个灵魂人物一灭,河北就是您的了。”
辛毗这番话,证明了他根本不是来替袁谭请救兵的,而是来劝曹操趁势取袁绍遗产的。辛毗这样做的目的,无非是看透了袁家班的愚昧和荒唐,守着袁绍留下的庞大遗产,却不思进取,反而窝里斗。
其实,曹操并不觉得此时可以彻底击垮袁家班。不过,能名义上得到袁谭的投靠,也是挖开了袁家班的一块地基。于是,他集结部队,抵达黎阳,声称要进攻邺城。
袁尚在平原城下得知曹操抵达黎阳的消息后,慌忙从平原城回撤邺城。曹操并没有直接进攻邺城。公元204年正月,曹操派工兵部队渡过黄河,用木材在黄河的支流淇水上搭建大坝,将一部分水分流到了上游向东北流经黎阳的清河中。清河的水又流进了河北南部的黄河故道中,在流经数公里后,它经过了邺城东南一百余里的内黄。
曹操现在就可以从黎阳通过水路运送粮食到内黄,瞎子都可以看出,曹操在为全面进攻邺城做准备。
当这些准备进行时,袁尚恍恍惚惚地问审配:“曹操这是在修水利工程吗?”
审配说:“他在瞎折腾,我们可以派出一支军队去骚扰他的工兵部队。”
袁尚问审配:“袁谭那浑蛋真的投靠曹操了?”
审配说:“没错,而且还把女儿嫁给了曹操的儿子曹整。”
袁尚愤怒起来,咒骂老哥:“老天真是瞎了眼,让我和袁谭有血缘关系!”
审配指出:“咱们要小心,袁谭在平原,曹操在黎阳,两人如果夹攻咱们,就大事不妙了。”
袁尚咆哮起来道:“他们做梦吧,我现在就先把袁谭这浑蛋灭了,然后掉头回来揍曹操!”